SG Flensburg-Handewitt tog et stort skridt mod kvartfinalerne i den første del af EHF European League-playoffen hos den danske repræsentant SAH-Aarhus. De forsvarende mestre vandt overraskende klart med 38:32 (18:15). Ved stillingen 24:24 kunne træner Ales Pajović gav den unge spiller i SG-trøjen, Thilo Knutzen, selvtillid. Og bagspilleren betalte ham tilbage med hårde kontanter i form af sin præstation. I det sidste kvarter imponerede han med seks rene mål og spillede en afgørende rolle i at føre sit hold til en seks-måls triumf i nabokongeriget.
Koncentreret i angrebet efter op- og nedture i første halvleg
Starten af kampen var en affære med op- og nedture. Efter at Marko Grgić havde åbnet scoringen til 1:0 i SG's favør, og Kent Robin Tønnesen havde gjort det til 2:1, varmede SG bogstaveligt talt Magnus Petersen op i værternes mål. Han havde fem redninger i løbet af de første otte minutter. Heriblandt en syvmeterredning fra Emil Jakobsen. Det betød, at SG kom bagud 2:4. Derefter var angrebet mere fokuseret og kom til gode afslutninger, især fra Lasse Møller og den stærke Marko Grgić og bragte sig foran 6:4. Efter udligningen til 6:6 fandt SG mere selvtillid i angrebet. Forsvaret fik for en stund styr på det danske angreb i positionsspillet. Det resulterede i, at Pajović-holdet foran 11:7 i det 21. minut. Forsvaret blev dog svækket af en række tidsudvisninger, så hjemmeholdet igen kunne score et par nemme mål. SG forblev dog fokuseret oppe foran og udnyttede sine chancer godt, hvilket betød, at klubben fra Fördestadt gik til pause med en fortjent føring på 18:15.
Først ude af trit i anden halvleg - så med koncentration
Kampen bølgede frem og tilbage efter pausen, hvor Marko Grgićtre-måls føringen var stadig intakt. Men så løb SG ind i problemer. De brændte en række chancer i angrebet og lukkede mål ind for hurtigt og for let i forsvaret. Hjemmeholdet udlignede midtvejs i anden periode ved Kristjan Kristjansson til 24:24. SG's cheftræner Ales Pajović tog sin anden timeout og ændrede spillets retning. Han satte Thilo Knutzen ind i angrebet og spillede med en syv mod seks-formation. Og den unge spiller fra Flensborg lagde hårdt ud. Han gjorde det til 25:24 for SG og var efter udligningen til 25:25 medansvarlig for at finde hullerne i Skanderborg-Arhus' forsvar med meget gode overgange. To mål fra anfører Johannes Golla og et fra højrefløjen Aksel Horgen gjorde det muligt for SG at åbne et hul på tre mål igen ved 28:25 (48'). Hjemmeholdet blev ved med at komme tilbage inden for to mål, men Thilo Knutzen leverede altid svaret med vigtige mål. Han gjorde det til 33:29 med seks minutter tilbage og tog en masse pres fra SG. Med sit sjette mål gjorde midterforsvareren det til 37:32, og Johannes Golla scorede sit niende mål til 38:32. SG-kaptajnen blev dermed også topscorer i hele kampen. Det blev fulgt op af jubel fra de ca. 300 Flensburg-fans og højlydte "Thilo Knutzen"-råb, som den unge mand og hans holdkammerater tydeligvis nød efter det perfekte sidste kvarter.
